Por Antoni Rigo
De la Sociedad Filatélica de Madrid
Presidente de la Comisión de Astrofilatelia de FESOFI
El regreso de la tripulación de la misión GTA-12 (siglas de Gemini-Titan-Agena 12) se asignó al portaaviones USS Wasp, que actuaba como Prime Recovery Ship (PRS) ó barco de recuperación principal.
La cápsula con los astronautas Jim Lovell y Edwin Aldrin amerizó en el océano Pacífico frente a las costas de las islas Hawaii y los helicópteros del barco los trasportaron hasta su cubierta.
Para conmemorar este acontecimiento, el capitán del barco M.R. Etheridge, decidió imprimir unos sobres para entregar a la tripulación del barco como recuerdo. A estos sobres se les conoce en el argot astrofilatélico como Captain’s Cover (sobres del capitán) y su impresión se convirtió en práctica habitual para casi todas las misiones Gemini y Apollo, con algunas excepciones.
No todos los sobres de la misión GTA-12 entregados a la tripulación fueron matasellados en la fecha de recuperación y hasta nuestros días nos han llegado tanto sobres matasellados, como el que puede observarse en la imagen superior, como sobres en blanco, sólo con la ilustración impresa, sin franqueo ni matasellos.
¿Pero existe alguna prueba de impresión del sobre del capitán del GTA-12?.
Por norma general, las pruebas de impresión de los sobres del capitán se destruyeron una vez se aprobó su diseño.
No obstante, y como increíble excepción, la prueba de impresión del sobre del capitán de la misión GTA-12 no se destruyó y su existencia supone una de las piezas más raras dentro de la innumerable miríada de sobres matasellados en los diferentes barcos de la US Navy participantes en la recuperación de los astronautas, que se coleccionan en la clase de Astrofilatelia.
En la imagen inferior podemos observar uno de estos sobres (sólo tres ejemplares conocidos hasta la fecha) denominados prueba de impresión.
La principal diferencia, con el sobre definitivo, se encuentra en la zona inferior izquierda, en la que los nombres de los astronautas se mecanografiaron, y la fecha es una estampación con sello de goma.
A fin de apreciar mejor estas diferencias se presenta a continuación una imagen precisa sólo de esta zona del sobre
(Izqda). Sobre con impresión definitiva. (Dcha). Sobre con prueba de impresión.
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| Sobre con impresión definitiva | Sobre con prueba de impresión |
