La Primera Emisión de Sellos de México-El Medio Real de 1856

Ismael Sánchez Moreno, quien se ha integrado recientemente como miembro de SOFIMA, nos ha ofrecido un fascinante recorrido por los primeros años de la historia del correo franqueado en México, abarcando el período de 1856 a 1861.

Durante el siglo XIX, México atravesó una época de profunda convulsión política y territorial. El Tratado de Guadalupe Hidalgo (1846-1848) y la posterior venta de La Mesilla (1853) significaron la pérdida de más del 50% del territorio mexicano a favor de Estados Unidos. En este contexto turbulento de guerras civiles y transformación nacional, bajo la presidencia de Ignacio Comonfort, México emitió en febrero de 1856 su primer decreto para el uso obligatorio de sellos de correos.

Esta innovación respondía a influencias europeas y estadounidenses, así como a la necesidad de mejorar la contabilidad y registro de servicios postales. La administración postal se había trasladado en 1852 al anexo de la antigua Casa de la Moneda, junto al Palacio Nacional, lo que facilitó la coordinación entre autoridades monetarias y postales.

Primera Emisión de Sellos: El Decreto de 1856

El 1 de agosto de 1856 entraron en vigor los primeros sellos postales mexicanos, diseñados por José Villegas e impresos en el Taller Litográfico del Gobierno. Los sellos reproducían la efigie del cura Miguel Hidalgo y Costilla y respetaban las denominaciones de las monedas de plata: ½, 1, 2, 4 y 8 reales.

Carta circulada de México a Puebla con tarifa para cartas con menos de 12 onza de peso y con prepago de hasta 30 leguas con fecha 29 de septiembre de 1856

El medio real, en color azul oscuro, se convirtió en la tarifa básica del correo ordinario. Se emitieron 987.264 piezas en dos envíos: 835.320 el 30 de julio y 146.700 el 30 de diciembre de 1856. Aunque esta cifra parece elevada, estos sellos son extraordinariamente raros en la actualidad, pues fueron distribuidos a 56 distritos postales diferenciados, lo que fragmentó considerablemente la supervivencia de ejemplares.

Características Técnicas y Sistema de Sobreimpresión de Distrito

Una característica única en México respecto de otros sistemas postales mundiales fue la obligatoria sobreimpresión de distrito. Cada sello recibía la identificación de su distrito postal antes de adquirir valor monetario. Este sistema cumplía múltiples funciones: evitar robos durante el transporte de valijas, facilitar la contabilidad administrativa y prevenir la reutilización fraudulenta de sellos.

Carta completa con envío por extraordinario y Paquete inglés

Tarifa de 1 real por menos de 1/2 onza y más de 30 leguas y 1/2 real pago por envío por Extraordinario. Cancelada con fecha 2 de octubre de 1856. La carta a su llegada al Consulado inglés en Veracruz fue multada con 1 chelín para su tránsito en barco

Los sellos se distribuyeron exclusivamente desde la Ciudad de México hasta el 29 de agosto. Posteriormente, se enviaron a través de diligencias a 59 oficinas postales distribuidas en 23 estados y 6 territorios. Algunos distritos nunca recibieron oficinas formales y dependían de sub-oficinas; estos enviaban directos desde la capital sin sobreimpresión de distrito, convirtiéndose en piezas extraordinariamente raras.

El medio real dejó de emitirse después del 30 de diciembre de 1856, cuando entró en vigor un nuevo aumento de tarifas postales decretado el 20 de noviembre, relegando el ½ real de la tarifa básica.

Funcionalidad Postal y Evolución del Correo

Con la introducción de los sellos postales, el remitente asumía la responsabilidad del pago completo del porte, peso y distancia, junto con el tipo de envío. Este sistema revolucionario generaba mayor certeza que el anterior, donde el pago se cobraba en destino y frecuentemente las cartas se devolvían por falta de pago.

Carta completa fechada el 27 de diciembre de 1856 de Mazatlán a Durango

Tarifa de 3,5 reales correspondiente a una carta de 1,25 onzas enviada a una distancia superior a 30 leguas, conforme a la primera tarifa. El administrador de la oficina postal de Mazatlán no fue respetuoso con las nuevas tarifas que aplicaban a partir del 20 de diciembre de 1856. 6 reales hubiesen correspondido conforme a las nuevas tarifas ya vigentes en ese momento

Una vez utilizado, el sello era cancelado en la oficina receptora con un matasello. Cada oficina tenía libertad para diseñar su propio cancelador, generando una extraordinaria variedad de diseños, colores y tamaños—un paraíso para filatelistas especialistas en marcas postales.

Rarezas y Variantes del Medio Real de 1856

El medio real de 1856 es considerado uno de los números 1 más escasos del mundo. Aunque se emitieron 987.264 piezas, solo sobreviven ejemplares de 49 de los 56 distritos. Los seis distritos más comunes recibieron casi la mitad de los 768.360 ejemplares registrados, mientras que otros apenas alcanzaban cantidades entre 20.000 y 50.000. Esta distribución extremadamente desigual explica la rareza de muchas variantes.

Es usual encontrar bloques y tiras de 1/ real con posterioridad a 1860, no siendo tan común en años anteriores. En 1860 comenzaron a escasear los ejemplares de 1 y 2 reales lo que dio pie a que la administración central de la Ciudad de México mandara los ejemplares de medio real que no fueron distribuidos en el 56 por el cambio de tarifas.

Existen numerosas variedades técnicas generadas por la impresión litográfica: dobles transferencias o dobleces de grabado, variaciones en las tintas (ejemplares con tinta seca, desplazamientos de color azul en distintos tonos), líneas de encuadre imprecisas, filigranas derivadas de las costuras de fieltro del papel, y fracturas de placa. Algunos distritos como Ixtlahuaca, Tacubaya y Texcoco presentan rareza extrema, con pocos o ningún ejemplar cancelado registrado hasta la fecha.

La Guerra de Reforma y el Final de la Serie

La serie de 1856-1861 concluyó durante la Guerra de Reforma (1857-1861), el conflicto civil más grave de México entre 1821 y 1910. Este enfrentamiento entre liberales y conservadores fragmentó el país y comprometió la seguridad del correo. Tras el triunfo de los liberales y Benito Juárez en la Ciudad de México, se decidió emitir una nueva serie de sellos el 17 de abril de 1861, temiendo que muchos de los antiguos hubiesen sido robados.

Conclusión

El medio real de 1856 representa un hito crucial en la historia postal mexicana: el primer sello de correos de una nación emergente enfrentada a crisis políticas, territoriales y sociales. Su sistema único de sobreimpresión de distrito, su rareza extrema y sus múltiples variantes litográficas lo convierten en una de las piezas más codiciadas de la filatelia clásica internacional. Como documento histórico, estos pequeños fragmentos de papel azul testimonian de los últimos días del México decimonónico y los primeros pasos hacia la modernización administrativa de un país que se redefiniría a través de la reforma liberal.

Por Carlos Malpica Lizarzaburu