Alicante, y más concretamente su puerto, tiene el privilegio de ser el «nivel o cota cero» de la Referencia Nacional de Altitud, vigente aún en la actualidad.
El mar Mediterráneo, por su menor dimensión, su situación geográfica y por el hecho de que se trate de una masa de agua relativamente confinada, hace que su costa sufra menores oscilaciones de nivel que otras zonas costeras de España.
Alicante presenta oscilaciones medias del nivel del mar alejadas de otras ciudades y, además, la existencia de una de las primeras líneas de ferrocarril que conectaba la ciudad con el resto de España facilitaba las operaciones para el traslado de la altitud a otros lugares, por lo que su emplazamiento como punto de referencia se consideró idóneo.
estación mareográfica
Alicante I
El Instituto Geográfico Nacional, fundado durante la regencia del general Francisco Serrano el 12 de septiembre de 1870, tuvo como encomienda la realización de un levantamiento topográfico nacional que estableciera las altitudes exactas, tanto de cada localidad como de los diferentes accidentes geográficos. Por tanto, se trataba de una referencia imprescindible para la obtención de la altimetría del futuro Mapa Topográfico Nacional.
Para obtener esta referencia altimétrica un técnico del Instituto observó y anotó, durante 4 años (1870-1874) y a diferentes horas del día (9, 12, 15 y 18 horas), el nivel de la marea medido sobre una regla metálica (denominada regla de mareas) ubicada en el muelle de Levante del Puerto de Alicante y, finalmente, obtuvo un valor medio del mar de 0,430 m respecto al punto referencia del mareógrafo.
Mareógrafo Thomson (1926) procedente de la estación Mareográfica de Alicante
Por motivos prácticos esta referencia se trasladó a otro lugar con mejores garantías de perdurabilidad, concretamente al primer escalón de la entrada principal del Ayuntamiento de Alicante, donde un disco de bronce marca la señal fundamental NP1 y cuyo valor altimétrico es de 3,4095 m. sobre el nivel medio del mar en el puerto.
Esta fue la primera referencia altimétrica obtenida en tierra firme y ha servido desde entonces como el origen de las nivelaciones de precisión de todo el territorio peninsular español.
El 1 de marzo de 1874 se interrumpieron las observaciones sobre la regla de mareas y se iniciaron las medidas sobre el primer mareógrafo que funcionó en España y que estuvo operativo hasta 1924. En agosto de 1926 se instaló en la estación mareográfica fundamental (Alicante I), construida en 1925 sobre la escollera exterior del malecón de Levante, el mareógrafo Thomson que estuvo operativo hasta 1969.
estación mareográfica
Alicante II
Más recientemente (1954) se puso en funcionamiento una nueva estación mareográfica (Alicante II), ubicada en la bocana del puerto, en la que se han ido instalando modernos equipos que, además de proporcionar datos mareográficos, han permitido llevar a cabo otros trabajos importantes (geodesia, altimetría, gravimetría, etc.) para el mantenimiento del actual sistema geodésico de referencia (ETRS89).
En el sello aparecen las imágenes superpuestas de la puerta de la Estación Mareográfica Fundamental del Mediterráneo y la placa que reconoce a Alicante como la referencia altimétrica nacional.
