Por Raimundo Almeda
El motivo de escribir unas reseñas sobre estas islas, viene dado por la curiosidad que conlleva unos territorios en poder de Gran Bretaña, que están muy alejados de cualquier otro lugar habitado.
Veremos la Isla de Santa Helena y sus dependencias, nombre que tenía hasta el año 2009. Y que a partir de entonces, el territorio pasó a llamarse “Santa Helena, Ascensión y Tristán da Cunha”. Lo primero que llama la atención es la enorme distancia existente entre las islas.
La isla de Santa Helena está situada en el Atlántico Sur a unos 1850 kilómetros de la costa africana. Tiene 122 km cuadrados y unos 4255 habitantes, según el censo de 2008. Su capital administrativa es Jamestown que cuenta con poco más de 700 almas.
Fue descubierta por el navegante gallego Xoán de Novoa (Joao da Novoa), el 21 de mayo de 1502. Natural de Maceda (hoy Orense y entonces perteneciente a la corona de Castilla). Por persecuciones políticas, huyó a Portugal, donde al servicio del Rey alcanzó altas distinciones como navegante y político. En los siguientes 150 años la isla estuvo sin habitar, si bien navegantes ingleses y holandeses pasaron por ella ocasionalmente para aprovisionarse de agua y víveres. Pulsa aquí para más información.
En 1645 los holandeses establecen allí una colonia, que transfieren a la Compañía Británica de las Islas Orientales en 1651, que construye un fuerte al que llamó Jamestown, hoy capital política y administrativa con unos mil habitantes.
Entre todas las islas de la colonia suman 419 km cuadrados y 6500 habitantes. En la imagen, Longwood House, lugar donde estuvo exiliado Napoleón. En esa época, la isla pertenecía a la British East Company. Debido a su inaccesibilidad, Santa Helena sirvió de prisión para muchos personajes famosos, entre los más ilustres Napoleón, que allí murió encarcelado en 1821. Durante su estancia estuvo custodiada por una fuerte guarnición británica y barcos de la armada británica circulaban permanentemente alrededor de la isla, ante el temor de la evasión del ex emperador. Ya de por sí, esa empresa era realmente difícil, pues Santa Helena está a unos 2800 km frente a las costas de Angola, y a unos cuantos más de El Cabo, lugar remoto donde los haya, y más en esa época. Sólamente superado por otra de las islas que conforman el Territorio de Ultramar de Santa Helena, la isla de Tristán da Cunha.
Santa Helena tuvo sellos propios a partir de 1856. Anteriormente a estas fechas no se utilizaron sellos y el correo se encaminaba a través de los barcos de la armada que llegaban a la isla o los escasos barcos comerciales que fondeaban en ella. Hay que tener en cuenta que junto con la guarnición que había en la isla, el número de habitantes era pequeño. A mediados del siglo XVIII, Santa Helena tenía una población de 542 blancos y 411 esclavos, principalmente africanos y procedentes de las Indias Orientales y a mediados del siglo XIX la población era de 821 colonos blancos, una guarnición de 820 militares, 1500 esclavos, 600 contratados chinos y 500 negros libres. Para más información sobre la esclavitud en Santa Helena pulsa aquí.
Veamos a continuación una carta enviada desde Inglaterra que tiene como especial valor para mí, que fue la primera que adquirí de Gran Bretaña. Me subyugó y a partir de entonces, me dediqué al coleccionismo de la historia postal.
Detalle del frente:
Es en Salisbury (Wiltshire), el 12 de Abril de 1851, donde se le ponen dos fechadores de llegada de media luna doble de color azul, pero de diferente tamaño.
El sello, el chelín verde, número 54 del catálogo Stanley Gibbons, está matasellado con el óvalo horizontal barrado numeral “683”.
Al frente, el remitente, un tal M.E.Philipp, escribe “Per packet. Via Cape of Good Hope April 11th 1851”.
Va dirigida a C (Christopher) Maxwell Vroch, y a continuación pone Esq, diminutivo de Esquire, que se utilizaba en la época como sinónimo de señor, y va firmada por M E Phillip.
La carta se escribe en un lugar cerca de Salisbury, el rectorado de Fittleton, como puede verse en esta imagen:” April 11th Fittelton Rect’y”,con una letra difícil de interpretar.
Pulsa aquí para ver el rectorado de Fittleton.
El fechador rojo circular es una marca de tránsito en Londres datada como “14AP14 1851” y en el anverso lleva la marca de lacre que vemos arriba.
El sello es el chelín verde con el número de catálogo Stanley Gibbons 54, cancelado con el numera oval barrado “683” de Salisbury.
Probablemente fue conducida desde El Cabo por un barco privado el RMS St Helena, pues este bajel era el único que quedaba designado por el Post Office para llevar el correo.
Ésta carta fue publicada en la imagen de la semana del agora de filatelia : agoradefilatelia.org, hace unos años. Posteriormente la presenté en “Postage Stamp Chat Board and Stamp Bulletin Board Forum”: Stampsboard.com, donde me ayudaron a completar la información que tenía sobre ella los foreros Ian, Shark, Iomoon. Chris y doug2222usa, a quienes reitero mi agradecimiento.
Entre la información que aportaron está un extracto del censo de 1851, que mostraba los ocupantes del rectorado de Fittleton Rectory en 1851, siendo éstos:
William Thomas Phillips, de 60 años de edad – Rector
Henry Phillips (su hermano), de 52 años – Curate
Margaret Elenor Phillips (la esposa de Henry), de 43 años
La carta la escribe, pues, Margaret Eleonor (M E Phillips)
Otra información de interés fue la persona a la que iba dirigida la carta, C Maxwell Vroch, un clérigo surafricano que estaba temporalmente de visita en Santa Helena.
La Isla de Ascensión
Isla volcánica del océano Atlántico, a medio camino entre América y África, a 1.287 km al noroeste de Santa Helena. El territorio que es una dependencia de la colonia británica de Santa Helena incluye otros pequeños islotes, formando parte como ya hemos visto anteriormente del territorio de ultramar británico denominado desde 2009 como “Santa Helena, Ascensión y Tristán de Acunha”. Tiene 91 km cuadrados y unos 880 habitantes. Pulsa aquí para más detalles.
Fue descubierta el 25 de Marzo de 1501 por el gallego a las órdenes del Rey de Portugal Joao da Nova, a la que pusieron el nombre de Illa de Nossa Senora de Conceiçao. Dos años después fue rebautizada con el nombre de Ascensión.
Posteriormente visitada por otros personajes ilustres, permaneció deshabitada hasta 1815, fecha en la que la armada británica, tomó posesión de la misma ante el temor de que se utilizara como base de operaciones para un posible rescate de Napoleón, confinado en St. Helena. A partir de entonces jugó un papel estratégico bélico como base aliada. El 20 de Octubre de 1922 pasó a ser una dependencia de Santa Helena.
Váse también la página oficial de la isla Ascensión pulsando aquí.
Con anterioridad a 1860, el correo, por encargo del servicio postal, se repartía y gestionaba por la Royal Navy . El GPO (General Post Office) , asumió finalmente estas responsabilidades a partir de esta fecha. Pero no fue hasta enero de 1867 que no se vendieron sellos británicos en la isla, utilizándose hasta ese momento sólo las marcas conocidas, la primera de ellas de 1859 que se muestra en las imágenes de marcas más abajo. Hasta 1922 se utiizaron sellos de Gran Bretaña. La primera serie que se utilizó en 1922 fue la de ese mismo año del rey George V de Santa Helena, sobrecargada con la leyenda “ASCENSION” y con los motivos de la Casa del Gobierno y el Muelle de Jamestown, la capital, en Santa Helena. Los números 1 a 8 llevaron la filigrana Corona Múltiple CA (en cursiva) y el número 9, el valor más alto de la serie Corona Multiple “CA”. A partir de 1924 aparece la primera serie básica ya con la leyenda ASCENSION, incorporada en el sello. El motivo de esta segunda serie fue el emblema de Ascensión con el busto de Jorge V.
Hasta el año 1880 los sellos se matasellaban a la llegada a Inglaterra del correo.
 |
 |
|
Marca utilizada entre los años 1859 y 1863. Se conoce sin sellos y con el penique rojo de 1855 |
Fechador utilizado de 1864 a 1920. Existiendo hasta 10 variedades de diámetro que va de 19,5 mm a 23 mm y con los códigos A,B, C o ninguno. |
| |
|
|
Fechador utilizado entre los años 1920 a 1922 |
Fechador para certificados utilizado entre los años 1897 a 1903 |
 |
|
|
Fechador para certificados utilizado entre los años 1900 a 1904 |
|
Valor de 3 chelines, el número 9 y más alto de la primera serie: Sellos de Santa Helena con la sobrecarga “ASCENSION”. El muelle de Jamestown y con el busto de Jorge V.
Abajo vemos la primera serie con la leyenda ASUNCION, ya incorporada en los sellos con el emblema de Santa Helena e igualmente con el busto de Jorge V.
El archipiélago de Tristan da Cunha
Tristán de Acuña está situado en el Atlántico Sur a 37 grados de longitud sur y 12 grados 30 minutos de longitud oeste.
El archipiélago fue descubierto por el navegante portugués Tristao da Cunha en 1506.que la avistó y le dio su nombre, ni siquiera desembarcó. Debido a su lejanía de cualquier otra parte habitada del mundo, el archipiélago ha estado la mayor parte del tiempo deshabitado. Franceses y Holandeses desistieron del empeño de colonizarlo, por su aislamiento y difícil acceso a tierra, por tener altos acantilados. Se compone de tres islas la de Tristán da Cunha, la Innacesible y la Nightingale y de dos islotes, Middle y Stoltenhof. El territorio se constituye como una dependencia de Santa Helena, lugar habitado más cercano situado al Norte y nada menos que a 2.173 km. A partir de 1981 por el British Nationality Act, tanto Santa Helena como el archipiélago de Tristán da Cunha, quedan como un único territorio dependiente del Reino Unido, es decir una colonia.
En el siglo XIX la isla la utilizaron los balleneros y cazadores de focas, de donde provienen los primeros asentamientos en 1817. Sólo la isla principal está habitada con un censo de 271 habitantes. Toda su población se concentra en su capital Edimburgo de los Siete Mares. Sólo hay 8 apellidos distintos, por lo que casi todos son familia. No hay aeropuerto y sólo la visitan poco más de media docena de barcos al año.
La primera carta conocida data de 1836. La segunda de 1843 y hasta 1908 sólo se conocen 7 cartas más.
En la correspondencia filatélica, se utilizaron sellos de Gran Bretaña hasta el año 1952. Los matasellos propios se comenzaron a utilizar a partir de 1908.
 |
 |
 |
 |
| Marca de 1908 | Marca de 1919 | Marcas de 1919 y 1936 | Marca de 1927 y 1928 |
 |
 |
||
Carta con sello de Gran Bretaña de un penique y medio. El matasello corresponde al tipo denominado “Cachet VI” que se utilizó a partir de Agosto de 1936.
En el reverso de la carta, aparece la inscripción manual “Recibida en Londres”, sobre fechador de la empresa receptora.
El 1 de Enero de 1952, la colonia emite sellos propios, que corresponden a sellos de Jorge V de Santa Helena, con la sobrecarga: “TRISTAN DA CUNHA”, como podemos ver en la imagen.
El 1953 aparece el primer sello con la leyenda “TRISTAN DA CUNHA”, impresa en el propio sello, ya reinando Isabel II y con el motivo de su Coronación en una serie que se emite en casi todas las colonias británicas.
A partir de ahí todos los sellos ya son propios de la dependencia: Las series de Isabel II de los primeros años, son especialmente bellas pues continúan con el diseño de los sellos clásicos del período de “los reyes”.
